Sociální román, v němž přední anglický spisovatel minulého století ztvárňuje události spjaté s tehdejším dělnickým hnutím v Anglii a zaujímá stanovisko znepokojeného kritika a sociálního reformátora. Podle B. Shawa nám Dickens v tomto románě ukazuje, že nestačí jen strhnout, zničit a zrušit nejubožejší brlohy v dělnických čtvrtích, ale že je třeba změnit "náš celý společenský systém". Dílo představuje románovou studii industrialismu a kapitalismu autorovy epochy, a to především z hlediska lidských hodnot a vztahů.