Román se odehrává na pozadí skutečných událostí devatenáctého století, kdy byla Paříž po dlouhých 130 dní obléhána pruskými vojsky. Mladý vévoda Kyleston dává své diplomatické schopnosti do služeb britského království a odjíždí do Paříže s úkolem informovat o vývoji situace v době hrozícího mezinárodního konfliktu. Zároveň však takto uniká nutnosti čelit hněvu dámy, která za jejich milostným vzplanutím vidí šanci na získání bohatého ženicha. Když však nadejde čas ukončit diplomatickou misi a opustit Paříž, které hrozí obléhání, nečekané události v tom vévodovi zabrání. Spolu s mladou dámou, kterou se rozhodl zachránit před chudobou a strádáním, je vévoda uvězněn v hladovějícím městě. Nakonec zbývá jediná cesta ven, a tou je přelet nepřátelského území v horkovzdušném balonu. Kromě zjevných nebezpečí takového podniku navíc vévodovi po návratu do vlasti hrozí celoživotní vězení v podobě manželství s vdavekchtivou lady Irene. př.č. 4611